美國郵政局的“OSIRIS-REx返回地球”郵票慶祝了美國宇航局為期七年的任務，從小行星貝努鳥表麵帶回岩石和土壤。(Image credit: USPS/collectSPACE.com)
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（By Robert Z. Pearlman）：美國郵政署​(USPS)周二(3月14日)宣布了一個令人驚訝的太空郵票的消息，透露它計劃標誌著一個攜帶有史以來從小行星上收集的最大樣本的膠囊即將投入水中。
“OSIRIS-REx返回地球”郵票將於今年晚些時候發行，日期待定，紀念美國宇航局首次帶回小行星樣本進行研究的任務。郵票描繪了機器人探測器的樣本返回艙在猶他州沙漠上空的降落傘下下降，這個充滿岩石和灰塵的容器計劃於2023年9月24日著陸。
“通過這張新郵票，美國郵政局慶祝美國宇航局為期七年的OSIRIS-REx任務，研究和繪製小行星貝努鳥，並在2023年9月向地球發送表麵樣本。該樣本將幫助科學家了解太陽係是如何形成的，”美國郵政在一份新聞稿中表示(在新標簽中打開)。
OSIRIS-REx是首字母縮寫，代表:起源、光譜解釋、資源識別和安全風化層探索者。這個名字描述了任務的目標。“起源”指的是對航天器收集的原始富碳物質的研究。“光譜解釋”是指測量小行星的成分。“資源識別”是評估小行星上潛在的燃料、氧氣、水和礦物質，“安全”是指科學家計算貝努鳥可能與地球相撞的幾率。
該任務名稱的最後一部分REx是“風化層探索者”的縮寫，指的是對小行星表麵鬆散物質層的研究。
2016年9月8日，麵包車大小的OSIRIS-REx航天器從卡納維拉爾角發射升空，圍繞太陽運行了一年，直到它再次經過地球。在那一點上，它利用行星的引力幫助推動它向貝努鳥前進，後者圍繞太陽運行，但與地球的角度不同。
OSIRIS-REx於2018年12月進入這顆1610英尺寬(490米)的小行星周圍的軌道，並開始拍攝和繪製其表麵，以確定收集樣本的最佳地點。科學家們驚訝地從航天器發回的圖像中得知，小行星的表麵與他們預期的大不相同。它不是相對平滑的，而是布滿岩石和坑坑窪窪的，因此找到一個樣本采集點是一個挑戰。最終，一個位於一個網球場大小的隕石坑中的地點被選中。

OSIRIS-REx飛船的機械臂在接觸小行星貝努鳥的表麵之前。 (Image credit: NASA/GSFC/University of Arizona)
OSIRIS-REx宇宙飛船實際上並沒有在貝努鳥著陸，而是慢慢下降到它的表麵並伸出一隻機械臂。手臂末端的收集裝置釋放出一股氮氣，從岩石表麵揚起一團灰塵和岩石。超過兩盎司的這些材料被收集在收集裝置中的一個特殊容器中，然後關閉並收回到航天器中。
盡管僅僅幾盎司看起來是很小的數量，但這是有史以來從小行星上收集的最大樣本，也是美國收集的第一個小行星樣本。日本之前在隼鳥和隼鳥2號任務中送回了小行星材料。
OSIRIS-REx於2021年5月10日開始返回地球的飛行。當它今年秋天接近這顆行星時，樣本返回艙將與更大的航天器分離，墜入地表。容器和返回方法類似於美國宇航局2006年從彗星上著陸物質的星塵任務。
“OSIRIS-REx——美國宇航局、亞利桑那大學和洛克希德·馬丁公司之間的合作——體現了美國人的獨創性、毅力和團隊合作，”美國郵政總局說。
“奧西裏斯-雷克斯返回地球”郵票將在一版20枚永久郵票中發行。永久郵票的價值仍然等同於目前一類郵件1盎司的價格。